- Simon va començar a gravar aquesta cançó a Sud-àfrica, on va treballar amb músics locals i va experimentar amb els seus sons. Va gravar amb molts músics diferents mentre hi era, i li encantava el treball dels nois d’un grup local anomenat Stimela, el guitarrista del qual Ray Phiri va arribar al riff d’aquesta cançó durant una de les seves jam sessions. Aquests enregistraments van ser editats junts a Nova York pel productor de Simon, Roy Halee, una tasca monumental a l’època de l’enregistrament analògic, ja que a Sud-àfrica van llançar una gran quantitat de cintes que Halee va haver d’arreglar amb una sèrie d’empalmaments.
Les lletres contenen alguns jocs de paraules complexos que Simon va escriure amb molta cura al voltant de la pista i el personatge de la cançó que simbolitza la seva experiència a Sud-àfrica. En aquell moment, Sud-àfrica estava dividida per l'apartheid, una política que separava els negres i els blancs, i hi havia un boicot cultural (consulteu els Songfacts de 'Sun City'). Simon va desafiar aquest boicot i va anar de totes maneres, prenent molta calor per les seves accions - tot i que les seves intencions eren bones, molts líders negres de Sud-àfrica van considerar que qualsevol violació del boicot obstaculitzava la seva causa. A causa del boicot, la música de la zona va quedar aïllada i quan Simon va llançar-la Graceland , va portar la música del país al món. Al documental Sota el cel africà , Va explicar Simon: '' You Can Call Me Al 'és realment la història d'algú com jo, que va a Àfrica sense ni idea i acaba tenint una experiència espiritual extraordinària'. - Aquesta cançó tracta sobre una persona obsessionada per prendre consciència del seu entorn. En una entrevista del 1990 amb SongTalk Simon explicava: 'You Can Call Me Al' comença molt fàcilment amb una broma: 'Per què sóc suau al mig quan la resta de la meva vida és tan dura?' Paraules molt fàcils. Aleshores té un cor que no pots entendre. De què parla, em pots dir Betty i Betty, em pots dir Al? No saps de què parlo. Però no crec que sigui molest. No sabeu de què parlo, però jo tampoc. En aquest moment.
El segon vers és realment una recapitulació: un home camina pel carrer, diu ... una altra cosa. I quan arribeu al tercer vers i la gent hagi estat prou en la cançó, ara podeu començar a llançar imatges abstractes. Com que hi ha hagut una estructura i aquestes imatges abstractes, baixaran i cauran en una de les ranures que la ment ja ha creat sobre l’estructura de la cançó.
Ara, doncs, teniu aquest noi que ja no pensa en els pensaments mundans, si està engreixant massa, si necessita una oportunitat fotogràfica o si té por dels gossos a la llum de la lluna i al cementiri. - Llavors, d'on van sorgir 'Al' i 'Betty' en aquesta cançó? Això prové d’una festa del 1970 que Simon va organitzar amb la seva dona, Peggy Harper. L'amic de Simon, el compositor Stanley Silverman, va portar un altre compositor anomenat Pierre Boulez, i quan va sortir, Boulez va anomenar Simon 'Al' i la seva dona 'Betty'. Boulez era francès i no era groller, només era la seva interpretació del que sentia: Paul = Al, Peggy = Betty.
El fill de Silverman és Ben Silverman, un magnat de televisió que va ser productor executiu de la versió americana de L'Oficina . El 2011, Ben va encarregar una obra composta pel seu pare anomenada 'Les Folies d'Al', que inclou variacions de 'You Can Call Me Al' i és un enviament de l'incident. - Aquest va ser el primer senzill Graceland , que va guanyar un Grammy per l'àlbum de l'any el 1988. Va ser el primer èxit de Simon des del 1980, quan 'Late In The Evening' va arribar al número 6 als Estats Units.
- El millor que podem dir és que és, amb diferència, l’èxit més gran que conté un sol xiulet. Va ser interpretat per Jy Morr (Morris) Goldberg, un sud-africà blanc que vivia a Nova York.
- Simon va arreglar perquè alguns dels músics que van tocar aquesta cançó, inclòs el guitarrista Ray Phiri, el baixista Bakithi Kumalo i el bateria Isaac Mtshali, arribessin a Amèrica, on van treballar en altres temes del disc i van donar suport a Simon quan va aparèixer a Dissabte nit en directe , on va interpretar aquesta cançó el 10 de maig de 1986, pocs mesos abans de la publicació del disc. Més tard aquests músics van acompanyar Simon en la seva gira mundial Graceland .
- Al vídeo apareixia Chevy Chase sintetitzant la veu mentre Simon feia veure que tocava diversos instruments. La majoria dels vídeos de l'època eren 'vídeos d'actuació', és a dir, els grups pretenien tocar la cançó. Aquest vídeo va fer una gran feina burlant-se d’ells. El clip també va ser notable per la seva simplicitat: es va rodar en una habitació petita i sense adorns amb una sola càmera.
- Quan van gravar els temes d'aquesta cançó a Sud-àfrica, Simon i els seus productors van estar segurs que van tenir un èxit amb aquesta cançó. Tot i que el Graceland l'àlbum va funcionar molt bé, aquesta cançó va ser un principi lent. El senzill va funcionar bé al Regne Unit, on va aconseguir el número 4 el setembre de 1986, però als Estats Units es va estancar al número 44 a l’octubre. Després que l'àlbum i el vídeo guanyessin impuls, la cançó es va reeditar amb més promoció el març de 1987, i aquesta vegada va arribar al número 23 als Estats Units. Va ser l'últim èxit de Simon Top 40 als Estats Units.
- Al Gore ho va fer servir mentre es presentava a la vicepresidència el 1992. Simon ha jugat en diverses recaptacions de fons demòcrates.
- Això fa ressò d'una línia de la cançó popular, 'Brother, Can You Spare A Dime', sobre un noi que ha caigut en moments difícils:
Digues, no te’n recordes?
Em van dir Al
Va ser Al tot el temps.
Digues, no te’n recordes?
Sóc el teu amic.
Germà, et pots estalviar un cèntim?
Andy - Los Angeles, CA - La banda de la Universitat de Florida toca la melodia de 'You Can Call Me Al' en tots els partits de bàsquet i ho fa des de fa uns quants anys. Serveix en un tema no oficial per a l'equip de bàsquet. La secció estudiantil del Centre O'Connell (on juga l'equip de bàsquet) s'anomena Rowdy Reptiles i, mentre la cançó toca, els estudiants canten juntament amb 'Da da da da da, da da da da da ...' agitant les mans amb la música .
- En L'Oficina L'episodi 'Heavy Competition', Jim i Pam, escolten cançons de casament potencials, incloent Andy i la versió del seu grup a cappella de Canon de Pachelbel que segueix a 'You Can Call Me Al'. Pam, desconcertada, li pregunta si se suposa que ha de caminar pel passadís a la melodia de Simon. Andy respon: 'Confia en mi, no caminaràs. Estaràs boogie.
