- Aquesta cançó d'amor es va gravar per primera vegada l'any 1938, però la seva lletra va ser escrita molt abans, el 1915, per Hans Leip, un jove soldat alemany. El seu poema originalment es titulava 'Das Lied eines jungen Soldaten auf der Wacht' ('La cançó d'un jove soldat vigilant') en què registrava el dolor que sentia un soldat en ser separat del seu ésser estimat.
- Leip va combinar dos noms de noies per a la dona a la qual es dirigeix. Lili era la núvia del jove soldat, filla d'un botiguer local. La Marlene era una jove infermera, que era amiga seva i també estimada d'un company.
- Quan l'obra de Leip va aparèixer en una col·lecció de poemes el 1937, el compositor Norbert Shultze es va proposar de convertir-la en una cançó. Va ser gravat per la popular cantant alemanya Lale Andersen el 1939, però inicialment va tenir molt poc impacte. Durant l'ocupació de Iugoslàvia, Ràdio Belgrad va incorporar la melodia a les seves emissions, per manca d'altres enregistraments, i es va popularitzar malgrat l'oposició de Joseph Goebbels, el secretari de propaganda del partit nazi, que va ordenar que s'aturi l'emissió de la balada.
- La ràdio Belgrad també va ajudar a difondre la seva popularitat entre els soldats dels exèrcits aliats, que l'escoltaven. La BBC va emetre una versió en anglès precipitada per a les tropes aliades i, finalment, ambdues parts van començar a emetre la cançó en ambdós idiomes, intercalades amb fragments de propaganda. , destinada a distreure els soldats enemics.
- L'actriu alemanya de Hollywood i acèrrim antinazi Marlene Dietrich va gravar una versió en la seva llengua materna el 1944 que estava dissenyada per desmoralitzar els soldats enemics. Es va convertir en sinònim de la melodia, interpretant-la per als soldats nord-americans moltes vegades durant els anys següents.
- Malgrat la popularitat de la cançó entre els soldats alemanys, Andersen va ser perseguida pel règim nazi per la seva relació amb un jueu, Ralf Liberman. No se li va permetre actuar en públic durant nou mesos, però va ser tan popular que el govern nazi va acabar cedit, tot i que encara li van prohibir cantar 'Lili Marleen'. Després que la guerra va acabar el 1945, Andersen va continuar la seva carrera i va tenir una sèrie d'altres èxits. Es va fer rica amb els drets d'autor d'aquesta cançó.
- La cantant nord-americana Connie Francis va llançar una versió el 1962 com a senzill, que va assolir el número 9 a les llistes alemanyes. Francis també va gravar la cançó en italià i francès.
- La cançó també es coneix com 'Lili Marlene', 'Lily Marlene' o 'Lili Marlene'
