- Una cançó de caça cantada originalment en zulú a l'actual Swazilàndia, el títol original era 'Mbube', que significa lleó.
- Això va ser popularitzat als anys 30 pel cantant sud-africà Solomon Linda, que el va gravar el 1939 amb el seu grup The Evening Birds. Pel que sembla, eren un grup atrevit i van tenir la idea de quan solien perseguir els lleons que anaven a buscar el bestiar propietat de les seves famílies.
- Solomon Linda va gravar la cançó a Johannesburg, Sud-àfrica, després de ser descoberta per un explorador de talents. El cant va ser sobretot improvisat, però va funcionar extraordinàriament bé. Llançat al segell Gallo, es va convertir en un gran èxit a tota Sud-àfrica. Cap al 1948, Gallo va enviar una còpia a Decca Records als EUA, amb l'esperança de distribuir-la allà. La cantant popular Pete Seeger ho va aconseguir i va començar a treballar en una versió anglesa.
- A la dècada de 1950, Miriam Makeba ho va gravar amb les lletres zulu, i Pete Seeger el va gravar amb la seva banda, The Weavers (que va dominar les llistes d'èxits amb 'Goodnight Irene'). The Weavers va gravar la tornada de la cançó (sense versos) i la van anomenar 'Wimoweh'. La seva versió va arribar al número 15 de les llistes de vendes dels Estats Units el 1952. El 1957, va ser inclosa a, The Weavers At Carnegie Hall , un disc molt popular al món de la música folk.
- Seeger va pensar que deien 'Wimoweh' a l'original, i això va escriure i com es va gravar en anglès. De fet, deien 'Uyimbube', que significa 'Ets un lleó'. Va ser mal escoltat per a 'Wimeoweh' perquè quan es pronuncia, Uyimbube sona com: oo-yim-bweh-beh.
- Hank Medress, Jay Siegel i Phil i Mitch Margo, que formaven The Tokens, van tenir un èxit del Top 15 'Tonight I Fell in Love' el 1960, però no tenien una discogràfica el 1961. Van fer una audició per als productors Hugo i Luigi (Peretti i Creatore) cantant-los 'Wimoweh'. Hugh i Luigi van quedar impressionats per l'actuació, però van decidir que la cançó necessitava lletres noves. Amb l'ajut de George Weiss, Hugo i Luigi van reescriure la cançó i van posar-li el títol 'El lleó dorm aquesta nit'. Els tokens pensaven que això no havia estat res més que una audició elaborada: 'Qui va a comprar una cançó sobre un lleó que dorm' era el seu sentiment general. Estaven tan avergonyits amb el nou títol i les lletres que van lluitar contra el llançament de l'enregistrament (estava previst que fos la cara B d'una altra 'importació', una cançó portuguesa que van gravar a la mateixa sessió de maig de 1961, 'Tina' ).
- Un influent discjòquei Murray the K va empènyer a 'Tina', però una vegada que un DJ de Nova Anglaterra va començar a tocar la cara B en antena, 'The Lion Sleeps Tonight' va començar la seva pujada a la posició número 1, assolint la part superior de les llistes Vacances de Nadal del 1961-62.
- La carrera al número 1 de 'El lleó dorm aquesta nit' es va veure interrompuda per un esdeveniment únic: el retorn al número 1 de Chubby Checker 'The Twist' 17 mesos després que arribés al primer lloc del Hot 100 per primera vegada.
- El Kingston Trio ho va gravar el 1959 al seu Viu dels famolencs i LP. Quan va introduir la cançó, el cantant Dave Guard va afirmar que 'Mbube' era una cançó sobre un lleó adormit (no es refereix a la cançó pel seu nom: dóna els antecedents de la cançó abans que la cantés el Trio). Part de les lletres traduïdes, donades per Guard: 'Hush! Silenci! Si tots callem, hi haurà carn de lleó per sopar.
- L'èxit de 'The Lion Sleeps Tonight' no va garantir la seguretat de gravació a llarg termini de The Tokens com a grup cantant. No tenien contracte de cant / gravació, però sí que tenien contracte de producció. Després de 'Lion', els membres del grup van tenir èxit amb els Chiffons ('He's So Fine', 'One Fine Day', 'Sweet Talkin 'Guy'), The Happenings ('Ens veiem al setembre', 'My Mammy' ) i Dawn ('Toca tres vegades', 'Lliga un llaç groc al voltant del roure vell'). El 1971 van produir un remake nota per nota de 'El lleó dorm aquesta nit' de Robert John, amb Jay, Hank i Mitch cantant fons i Ellie Greenwich cantant el baix. La nova versió va arribar al número 3.
- Quan Hank va deixar el grup el 1972, els Tokens es van canviar de nom a Cross Country i van gravar un àlbum. La seva versió del hit de Wilson Pickett 'In the Midnight Hour' va arribar al Top 30 el 1973; el grup es va dissoldre poc després.
- Algunes pel·lícules i sèries de televisió han utilitzat aquesta cançó, sovint cantada pels personatges. La més popular (i òbvia) és a la pel·lícula de Disney del 1994 El rei Lleó , on és cantat per Timon el suricata (Nathan Lane) i Pumba el facoquer (Ernie Sabella). Altres usos inclouen:
TV:
Amics ('The One After the Superbowl: Part 1' - 1996, cantada pels sis amics)
L'Oficina ('Product Recall' - 2007, cantat per John Krasinski i Ed Helms)
Els Simpsons ('Inspy Clown Poppy' - 2000, 'Treehouse of Horror XIII' - 2002, My Big Fat Geek Wedding - 2004)
La teoria del Big Bang ('The Convention Enigma' - 2014, cantat per Jim Parsons i James Earl Jones)
Imperi ('The Lyon's Roar' - 2015, cantat per Jussie Smollett i Leah Jeffries)
Pel·lícules:
Tropa Beverly Hills (1989)
Matinée (1993)
El Sandlot (1993)
Ace Ventura: detectiu de mascotes (1994)
Ace Ventura: Quan la natura crida (1995)
Parts privades (1997)
Bandolers (2001)
La llista de desitjos (2007)
Ombres fosques (2012) - La cantant d'òpera Anita Darien va ser incorporada per a la soprano durant i després del solo de saxo. La seva veu gairebé sona com un instrument del disc.
- The Tokens van cantar una còpia de seguretat d'una altra versió de la cançó popularitzada per Robert John deu anys després.
- El 1982 el grup Tight Fit va tenir un èxit número 1 al Regne Unit amb la seva versió de portada. Cap de Tight Fit realment no va cantar al disc, però es veia bé i ho promocionava bé. Roy Ward de City Boy va gravar la veu real.
- La versió original de Solomon Linda and the Evening Birds es pot trobar a l'àlbum Cocodrils, Ladysmith Black Mambazo, Solomon Linda i The Evening Birds and Others: Mbube Roots - Zulu Choral Music from South Africa, 1930-1960 .
- Les tres filles supervivents de Solomon Linda van demandar els drets de drets d’aquesta cançó el 1999 i van guanyar un acord en el cas sis anys després. Solomon Linda va morir en la pobresa a causa de la malaltia renal el 1962, als 53 anys. Com a part de l'acord amb Abilene Music, propietària dels drets de publicació, els hereus de Linda reben el 25% de les regalías anteriors i futures de la cançó, que són considerables ja que s'utilitza en tantes pel·lícules i encara rep airplay. A la dècada de 1950, Linda va vendre els drets d'aquesta cançó a Gallo Records de Sud-àfrica per deu xílings (aproximadament 1,70 dòlars), en un moment en què les lleis de l'apartheid van robar als negres els drets de negociació. Als anys setanta, la vídua de Linda va signar els drets sobre Abilene.
- Gràcies al seu ús a El rei Lleó , a Amèrica, la versió Tokens de la cançó es va reeditar el 1994, passant al número 51. Inusualment, no es va incloure a l'àlbum de la banda sonora.
- Els membres originals de The Tokens es van reunir el 1981 per a un 'concert de comiat', tot i que una encarnació o una altra van continuar actuant des de llavors.
