- En una entrevista del 2002 amb National Public Radio (NPR), Michelle Phillips va explicar com va sorgir aquesta cançó. Era el 1963 i estava recentment casada amb John Phillips. Vivien a la ciutat de Nova York, que passava un hivern especialment fred, almenys segons els estàndards de Michelle, ja que era de la solana Califòrnia. John passejava per l'apartament a la nit treballant cançons, i un matí va portar el primer vers de la cançó a Michelle. Era una cançó sobre l’anhel d’estar en un altre lloc i estava inspirada en l’enyor de casa de Michelle.
A Michelle li agradava visitar esglésies i, uns dies abans, ella i John van visitar la catedral de Sant Patrici, que va inspirar el segon vers ('Aturat a una església ...'). John odiava el vers, ja que els records desagradables de l’escola parroquial el desprenien de les esglésies, però no se li acut res millor, així que el va deixar. - Aquesta és una rara cançó pop que conté un solo de flauta. Encara més sorprenent, és una flauta alta, que és més gran que una flauta regular i que toca en un registre inferior. Un músic de jazz anomenat Bud Shank va ser portat a la sessió per tocar-lo. Shank, que també tocava el saxo, va tenir un èxit menor amb la seva versió de The Beatles 'Michelle' el 1966. Va morir el 2009 als 82 anys.
Doug Thompson explica aquesta història: Denny Doherty em va dir una vegada que, quan gravaven aquesta cançó, volien un solo, però no volien el solo de guitarra habitual. John Phillips va sortir al vestíbul de l’estudi de gravació de Hollywood on es trobaven i Bud Shank també era al passadís. John el va agafar i el va portar a l'estudi. Shank va escoltar el forat que se suposava que havia d’omplir i el va clavar a la primera presa. - Quan el grup tot just començava el 1965, el seu amic Barry McGuire els va ajudar a aconseguir un contracte amb el seu segell discogràfic, Dunhill Records. McGuire va gravar la primera versió de la cançó amb The Mamas & the Papas com a banda d'acompanyament i un solo d'harmònica en lloc d'una flauta travessera. S’utilitzaria com a single de seguiment del seu èxit, ‘Eve Of Destruction’. Després, The Mamas & The Papas van decidir gravar-lo pel seu compte, amb Denny Doherty (l’altre Papa) cantant al capdavant i alguns canvis d’acord amb els quals va arribar després de consultar al guitarrista de sessió, P.F. Sloan, qui el va fer escoltar 'Walk - Don't Run' de The Ventures. Els resultats van ser impressionants i Dunhill Records va acceptar utilitzar-lo com el seu primer senzill, mantenint la versió de McGuire per tal que no hi hagués competència d’un artista consolidat.
El primer senzill del grup va ser 'Go Where You Wanna Go', que no va anar enlloc i es va centrar en 'California Dreamin', 'permetent a The 5th Dimension marcar el seu primer gràfic amb aquesta cançó uns mesos després . Quan 'California Dreamin' va arribar, els oients volien escoltar més de The Mamas & the Papas, de manera que les emissores de ràdio van començar a reproduir 'Dilluns, dilluns' del disc. Quan aquesta cançó es va llançar com a senzill, va arribar ràpidament al número 1 a Amèrica.
El grup va tenir una sèrie d’èxits fins al 1968, quan es van separar. Es van reunir ocasionalment fins al 1974, quan la mare Cass Elliot va morir d'un atac cardíac massiu a causa de la seva mala salut i hàbits alimentaris. - The Mamas & The Papas van gravar aquesta cançó a Los Angeles a United Western Recorders, al mateix estudi on The Beach Boys va gravar la seva Sons per a mascotes àlbum. Els músics de la sessió, que va tenir lloc el 4 de novembre de 1965, van ser alguns dels grans intèrprets de l’època: Hal Blaine (bateria), Larry Knechtel (teclats), Joe Osborn (baix) i P.F. Sloan (guitarra). John Phillips també va tocar la guitarra a la pista, és a dir, ell amb 12 cordes durant la introducció. L’enginyer a la pista era Bones Howe.
Aquesta sessió va ser la primera que van jugar junts Blaine, Knechtel i Osborn. - En la nostra entrevista amb P.F. Sloan, va parlar sobre la gravació d’aquest tema: la sessió de 'California Dreamin' va ser màgica. John [Phillips] estava molt nerviós. A ningú li va agradar especialment la cançó i, per ser sincer amb vosaltres, 'California Dreamin' era potser tres o quatre acords. Vaig afegir els riffs de guitarra 'Walk - Don't Run' Ventures per aquell 'da da da da da da da'. Va ser tot un treball creatiu a l’estudi quan els vaig sentir cantar al micròfon. Els havia gravat amb Barry McGuire al seu segon disc, així que sabia el bé que eren.
- The Carpenters en va gravar una versió que Richard Carpenter va llançar al seu disc del 2001 A mesura que passa el temps . A les notes del programa, explica: 'Una altra demostració de l'estudi de Joe [Joe Osborn], vers el 1967. Aquesta, però, es troba en l'única pista que Joe em va donar. Tot i que l’ingredient més important de la cinta, el principal, es troba en la seva pròpia pista, el baix, el piano, la bateria i la màquina de corda van ser rebotats a una altra pista, deixant-ne dos oberts ... Karen, amb 17 anys, és una meravella. M'agrada especialment la manera en què salta una octava, des de la veu del pit, fins a la veu de capçalera sobre la lletra (i la nota) 'A' a l'obertura.
Patrick - Wahiawa, HI - The Beach Boys va llançar una portada d’aquesta cançó el 1986, que va obrir-se pas a les lletres de la cançó de Dead Milkmen 'Punk Rock Girl': 'algú tocava una cançó de Beach Boys a la discoteca, era California Dreamin'.
La portada de Beach Boys va ser popular en aquell moment, motiu pel qual van obtenir el mèrit, tot i que molts oients pensaven que els Milkmen havien barrejat els seus grups vocals. - La portada de The Beach Boys va fer el número 57 dels EUA. Roger McGuinn de The Byrds va tocar la guitarra de 12 cordes a la pista i també va aparèixer al vídeo juntament amb tots els membres vius de The Beach Boys i els compositors de 'California Dreamin', John i Michelle Phillips. Això va preparar el grup per a una gran tornada dos anys després amb el seu èxit número 1 'Kokomo'.
- Michelle Phillips va dir a Spinner en una entrevista del 2012 que a John no li agradava el segon vers: 'Vaig parar a una església, vaig passar pel camí'. Va explicar: 'El pobre John havia estat enviat a l'escola militar catòlica quan tenia només 7 anys, de manera que no li agradava la religiositat'. Li va dir que no volia 'religió i esglésies', de manera que va dir que la reescriuran. Tanmateix, quan els altres van sentir el segon vers el van voler mantenir. 'Estic contenta de fer-ho!', Va dir.
- Una de les lletres més mal escoltades apareix al segon vers d’aquesta cançó, ja que sovint s’equivoca la frase que “saps que al predicador li agrada el fred” quan “el predicador encén els carbons”.
- A la seva cançó de 1967 'Creeque Alley', The Mamas & The Papas van donar una història de la banda i van explicar què va passar quan van arribar a Califòrnia.
- Bobby Womack va aconseguir el número 43 dels Estats Units amb la seva portada del 1968, que va aparèixer a la pel·lícula del 2009 Peixera .
El 1979, una pel·lícula anomenada Califòrnia Somiant es va publicar, amb una portada d’aquesta cançó del grup America. Aquesta versió va fer el número 56 dels EUA.
Altres portades populars van ser enregistrades per George Benson i Guster. - La cantautora australiana Sia va gravar una inquietant i lenta portada de la pel·lícula de desastre del 2015 protagonitzada per Dwayne 'The Rock' Johnson, Sant Andreu . Ens preguntem si va tenir en compte la banda sonora de l’èxit en solitari de 1968 de Mama Cass, el “Terratrèmol de Califòrnia”?
- A la pel·lícula del 1994 Forrest Gump , juga com Forrest, estacionat al Vietnam plujós, escriu una carta a la seva xicota hippie.
