- L'historiador de la música popular Gary Theroux explica l'origen d'aquesta cançó:
Pete Seeger i Lee Hays van ser membres fundadors de People's Songs, una empresa editorial de música especialitzada en cançons que donaven suport a diverses causes de l'esquerra, com ara el comunisme de falç i martell. A la seva primera reunió de la junta directiva, Seeger i Hayes van evitar l'avorriment passant un full de paper d'anada i tornada, col·laborant en la lletra que es va convertir en 'If I Had A Hammer'. Aquell Dia del Treball, en un espectacle promocionat en un diari comunista, Seeger va estrenar la cançó en concert (el seu coprotagonista al cartell va ser Paul Robeson). Impressionats per la reacció del públic, Seeger i Hays van gravar 'If I Had A Hammer' amb el seu nou grup, The Weavers, com el seu primer llançament amb el petit segell Charter Records. (Ronnie Gilbert i Fred Hellermen van completar el quartet). 'Va ser una peça de col·leccionista', va dir Hayes. 'Ningú més que els col·leccionistes el va comprar mai'.
El 1952, la lletra va ser revisada una mica per una companya activista radical, Libby Frank, que va insistir a cantar 'els meus germans i les meves germanes' en comptes del que havien escrit Seeger i Hayes: 'tots els meus germans'. Hayes es va oposar ('Tampoc s'ondula de la llengua. Què tal 'tots els meus germans?'), però finalment va acceptar. Una dècada més tard, la melodia va ser reescrita per Peter, Paul & Mary. La majoria de la gent avui dia el canta tal com el van sentir al disc de PPM, va admetre Seeger. Aquesta versió de Peter, Paul & Mary va arribar al número 10 l'octubre de 1962.
Una interpretació de to llatí, gravada en directe a la discoteca PJs a Hollywood, es va convertir en un èxit encara més gran (núm. 3) per a Trini López el setembre següent. (Això va aparèixer per primera vegada al butlletí Forgotten Hits.) - En una entrevista de 1988 amb Paul Zollo, Pete Seeger va dir: 'La manera com la canto ara, el que faig sovint és broma amb el públic. Assenyala que pots cantar-la tal com l'he escrit jo o com Peter, Paul i Peter. La Mary ho va reescriure, o mitja dotzena d'altres maneres, i totes s'harmonitzen entre elles. Jo dic: 'Aquesta és una bona moral per al món'. De fet, estic convençut que els músics tenen un paper més important a l'hora de construir un món del que se'ls atribueix habitualment. Perquè els músics poden ensenyar als polítics: no tothom ha de cantar la melodia'. (Del llibre de Zollo Compositors sobre la composició de cançons .)
- El 'martell' d'aquesta cançó és una metàfora del poder i una crida a utilitzar aquest poder per promoure l'amor i lluitar contra la injustícia. És una cançó que ha perdurat en els temps canviants perquè el missatge és constant. 'El moviment dels drets civils va adoptar 'If I Had A Hammer' com una mena d'himne, però aquesta cançó també es va cantar molt com a part de moviments de base com el moviment per la pau i el moviment ecologista'. Peter Yarrow de Pere, Pau i Maria van dir a Compositor interpretant . 'És una cançó d'apoderament, i les cançons que apoderen amb la sensació d'elasticitat perquè es puguin relacionar amb el món a mesura que evoluciona també romandran amb nosaltres'.
- Gràcies a les seves cançons populistes i prosindicals, Seeger va aconseguir una mica de tinta en un diari anomenat Treballador diari , que es va distribuir per la ciutat de Nova York. El document va ser publicat per una organització anomenada Partit Comunista dels EUA, que es va convertir en un objectiu evident per al Comitè d'Activitats Antiamericanes de la Cambra, que era un comitè del Congrés dedicat a depurar el comunisme domèstic.
Seeger va ser cridat a declarar davant el comitè el 18 d'agost de 1955, i aquesta cançó es va convertir en un tema d'interrogació. L'advocat en cap Frank Tavenner va produir una còpia del Daily Worker de l'1 de juny de 1949 que deia:
La primera interpretació d'una nova cançó, 'If I Had a Hammer', sobre el tema del judici de Foley Square contra els líders comunistes, s'oferirà en un sopar testimonial per a les 12 del divendres a la nit al St. Nicholas Arena. Entre els que cantaran estaran Pete Seeger i Lee Hays.
Tavenner va preguntar a Seeger sobre l'actuació, a la qual cosa Seeger va respondre: 'No m'interessa continuar la línia de preguntes sobre on he cantat cap cançó'.
Aleshores se li va preguntar a Seeger si s'havia entretingut en funcions comunistes, moment en què va donar aquesta famosa resposta:
He cantat per a nord-americans de totes les conviccions polítiques, i estic orgullós de no negar-me mai a cantar a un públic, sigui quina sigui la religió o el color de la seva pell o la situació de la vida. He cantat a les selves hobo i he cantat per als Rockefeller, i estic orgullós de no haver-me negat mai a cantar per a ningú.
Quan se li va demanar que respongués la pregunta directament, Seeger va afegir:
Estic orgullós d'haver cantat per a nord-americans de totes les conviccions polítiques, i mai m'he negat a cantar per a ningú perquè no estava d'acord amb la seva opinió política, i estic orgullós del fet que les meves cançons semblen tallar-se i trobar potser una unió. cosa, la humanitat bàsica, i per això m'encantaria poder parlar-vos d'aquestes cançons, perquè sento que estaríeu més d'acord amb mi, senyor. Conec moltes cançons boniques del teu comtat natal, Carbon i Monroe, i vaig fer autostop per allí i em vaig quedar a les cases dels miners.
Seeger va ser condemnat a un any de presó per menyspreu, però mai va complir el temps ja que el veredicte es va anul·lar el 1962. Com a resultat de la sentència, Seeger no va ser benvingut a la televisió de la xarxa fins anys després de la revocació. ABC, NBC i CBS estaven obligats al Congrés per les seves llicències d'emissió, per la qual cosa era en el seu millor interès mantenir Seeger fora de l'aire. - La portada d'aquesta cançó de Peter, Paul i Mary (subtitulada 'The Hammer Song') va ser el seu primer gran èxit. Va ser llançat al seu àlbum debut homònim el 1962, i va ser el seu segon senzill, després de 'Lemon Tree', que va arribar al número 35 als Estats Units el juny de 1962. 'If I Had A Hammer' va ser el número 10 a l'octubre d'aquell any. any, i el trio aviat es va convertir en un dels actes de música popular més coneguts de l'època. El seu següent senzill va ser el que es va convertir en la seva cançó d'autor: ' Puff El Drac Màgic .'
- Al llibre de Rich Podolsky Don Kirshner: L'home de l'orella d'or , Rich explica com el seu pare va ser comprador de discos per a una cadena de botigues de Filadèlfia i portava a casa piles de discos de 45 RPM perquè el seu fill els resolgués a la recerca de bons candidats. Rich el va pensar com un divertit joc anomenat 'troba l'èxit'. Aquesta cançó va ser la seva primera selecció, d'un munt de discos que descriu com 'una bomba rere l'altra'.
- Aquesta cançó es considera un himne de protesta clàssic, però no tots els cantants de protesta l'agraeixen. Quan Michelle Obama ho va demanar durant l'actuació de Joan Baez en una celebració musical de l'època dels drets civils a la Casa Blanca el 2010, Baez es va negar, ja que troba la cançó força molesta. 'Si tingués un martell, em donaria un cop al cap', va dir.
