- A principis de 1970, la relació de Joni Mitchell amb el seu xicot Graham Nash s'estava enfonsant. A més d'això, se sentia cada cop més incòmoda amb l'adulació massiva que rebien les seves gravacions. La cantant necessitava fugir, així que va emprendre un viatge a Europa, metafòricament patinant en un riu per escapar de l'escena boja. Mentre Mitchell era a Creta, va enviar un telegrama a Nash per dir-li que el seu romanç havia acabat. A 'River', la cantant canadenca dóna la seva perspectiva sobre la relació condemnada mentre anhela escapar dels vincles emocionals. Admet que és 'difícil de manejar' i es culpa a si mateixa d'haver perdut 'el millor nadó que he tingut'.
- La cançó, ambientada durant la temporada de vacances, fa que Mitchell se senti trist perquè no compartirà el període de Nadal amb Nash. L'acompanyament del piano a la veu, que pren molt en compte de 'Jingle Bells', afegeix al seu ambient festiu. Tot i que 'River' s'ha convertit en un estàndard modern de vacances, en realitat és una cançó de Nadal que no parla de Nadal (com ho és 'Jingle Bells').
- A causa del vincle de la cançó amb el Nadal, ha estat coberta per nombrosos artistes en àlbums de vacances. De fet, 'River' és la segona cançó més gravada de l'obra de Mitchell després de 'Both Sides Now'. Les portades ben conegudes inclouen les de Barry Manilow (el 2002), Sarah McLachlan (el 2006) i James Taylor (també el 2006). La versió de McLachlan va assolir el punt 71 al Hot 100.
- Ellie Goulding va llançar una versió de 'River' exclusivament a Amazon Music el 2019. La seva versió va acompanyada d'un Vídeo dirigit per David Soutar , que posa de manifest l'ús excessiu i l'eliminació del plàstic d'un sol ús. Filmat al llarg de la costa del Regne Unit a prop de Dungeness, veu Goulding i els seus amics recollint deixalles de platja i objectes reciclats per fer un arbre de Nadal sense residus.
La portada de Goulding va pujar al número 1 de l'última llista de singles del Regne Unit del 2019. Va ser la tercera visita del cantant anglès al cim, després de ' Burn ' (2013) i ' Estima'm com ho fas (2015). - 'River' apareix en una escena de la pel·lícula del 2003 Amor de veritat quan el personatge d'Alan Rickman, Harry, li pregunta a la seva dona Karen (Emma Thompson) quina música estan escoltant. Més endavant a la pel·lícula, ella obre el seu regal de Nadal per descobrir que és un CD de Joni Mitchell i no les joies que va trobar amagades, confirmant les seves sospites que té una amant.
- Ben Platt ho canta a l'episodi pilot del programa de Netflix del 2019 El Polític . Altres programes de televisió per utilitzar la cançó inclouen:
Milers de milions ('Joc infinit' - 2019)
Nova noia ('Backslide' - 2012)
Glee ('Extraordinary Merry Christmas' - 2011)
Metges ('O arbre de Nadal' - 2009)
Àlies ('L'indicador' - 2002)
Aliat McBeal ('És la temporada' - 2000)
Els anys meravellosos ('Nadal' - 1988)
Una trentena ('Seré a casa per Nadal' - 1987)
També ha aparegut en aquestes pel·lícules:
Gairebé Famoses (2000)
Tens un correu (1998) - Quan Graham Nash va parlar amb Songfacts el 2021, va oferir els seus pensaments sobre aquesta cançó. 'M'ha costat una estona escoltar-lo Blau de nou després de la primera vegada perquè hi ha dues o tres cançons de les quals formo part', va dir. 'I 'River' és una cançó preciosa i bonica: 'M'agradaria tenir un riu on pogués patinar'.
Quan en Joni i jo ens vam separar, tots dos sabíem que seria difícil. Tots dos ens vam estimar tremendament. Havíem passat un parell d'anys il·luminant habitacions quan vam entrar. Va ser dolorós. Vaig trigar una estona abans de poder tornar a escoltar Blau .' - El director Matvey Rezanov i els estudis Skazka van filmar la cançó primer vídeo oficial utilitzant la pintura a l'aquarel·la animada per capturar l'estat d'ànim solitari de la cançó alhora que retre homenatge a la prolífica creativitat de Mitchell com a pintor. El clip mostra la cantant de dibuixos animats mirant una massa d'aigua congelada. Més endavant al clip, veiem a Mitchell patinant sobre el riu gelat abans que s'esquerde i es converteixi en una branca que creix en un cel fosc. Mitchell va publicar la visualització el 23 de desembre de 2021.
