- Escrita i gravada per Carole King el 1971, aquesta cançó es va convertir en l'èxit més gran i conegut del jove James Taylor de llavors 23 anys i el seu únic número 1 a Estats Units. Va ser el primer single del seu tercer àlbum.
Taylor va ser el primer a gravar-lo, deixant la pista als estudis Crystal Sound de Vine Street a Los Angeles amb la seva banda, que incloïa King al piano. Dies després, King va gravar la seva versió als estudis A&M de l’avinguda La Brea.
La versió de King es va publicar primer, apareixent a ella Tapís àlbum al febrer de 1971. La cançó va aparèixer a Taylor Mud Slide Slim and the Blue Horizon l'àlbum a l'abril, i es va llançar com a senzill al mateix temps, anant al número 1 dels Estats Units al juliol. - Segons Taylor, Carole King li va dir que aquesta cançó era una resposta al seu èxit de 1970 'Fire and Rain', on Taylor canta: 'He vist moments solitaris en què no trobava un amic'. La resposta musical de King: 'aquí tens un amic'.
- Taylor va escoltar aquesta cançó per primera vegada el novembre de 1970, quan va tocar una setmana d'espectacles al trobador de Los Angeles. En aquest moment, el seu àlbum Sweet Baby James S’havia enlairat i Taylor atraia grans multituds. Va demanar a la seva bona amiga Carole King que fos el seu primer acte, i King va acceptar a contracor: no estava acostumada a tocar les seves pròpies cançons en directe i estava molt nerviosa.
King havia escrit 'Tens un amic' per al seu proper Tapís i, durant els controls de so, tocava la cançó mentre Taylor escoltava al balcó.
Més tard, durant una sessió d'enregistrament per a la seva Mud Slide Slim and the Blue Horizon de l'àlbum, Taylor va quedar una mica de temps d'estudi després de gravar dues cançons aquell dia. El seu productor, Peter Asher, va suggerir que prenguessin un crack a 'You've Got a Friend', de manera que Taylor i la seva banda van gravar la cançó.
Sona molt bé, però Taylor no volia robar la cançó de King de sota d'ella, així que Asher la va trucar amb l'atrevida petició de deixar que Taylor gravés la cançó, que estava clarament destinada a ser un èxit. King va concedir permís amb gràcia i la versió de Taylor es va llançar com a senzill, arribant al número 1 als EUA. Tanmateix, això va funcionar bé per a King, ja que es va convertir en un punt clau d'ella Tapís i, tot i que mai va llançar la seva versió com a senzill, l'àlbum va vendre més de 10 milions de còpies als Estats Units. - Hi ha algunes diferències en les lletres entre la versió de King i la de Taylor, principalment només lleugeres variacions. La diferència més gran es troba en les línies inicials:
Rei:
Quan tens problemes
I necessiteu una mica d’amor i cura
Taylor:
Quan estàs baix i preocupat
I necessiteu un cop de mà - La versió d'aquesta cançó de Taylor va guanyar el premi Grammy de 1971 a la millor interpretació vocal masculina. La cançó també va guanyar per la cançó de l'any, un guardó per a la seva escriptora, Carole King.
- Joni Mitchell va cantar harmonies de fons en aquesta cançó amb Taylor. Ell va dir Sense tallar : 'Joni està cantant una cinquena harmonia paral·lela que converteix l'acord en una novena important. Sembla que emmarca la música d’una manera interessant per fer-la sortir amb una nota tan inusual. La seva veu és tan pura i tan perfecta i confiada que funciona immediatament, faci el que faci.
Joni Mitchell també va aparèixer en altres dos temes del disc: 'Love Has Brought Me Around' i 'Long Ago And Far Away'. - Russ Kunkel va tocar una cabasa en aquesta pista, que és un instrument de vibració. Kunkel i Danny Kortchmar també tocaven congas, i Kortchmar i Taylor tocaven guitarra acústica. Leland Sklar tocava el baix i Kunkel també tocava la bateria.
- James Taylor va cantar això després dels assassinats de Charlie Hebdo de gener del 2015 a França en una concentració a París, a la qual va assistir el secretari d'Estat John Kerry. Ho va explicar Billboard revista de com va sorgir aquella actuació: 'En el moment dels atacs, la meva dona i jo estàvem a Suïssa, prenem temps de vacances abans d'anar a París a fer premsa per fer una gira per Europa. John i Teresa Kerry són, diria, els nostres bons amics. Kim li enviava missatges de text després dels atacs i li va dir: 'John, crec que cal anar a París'. Van fer una marxa solidària dos dies després de l’atac. Però John va haver d'estar a Peshawar, per a una reunió secreta. Va dir: 'Hi seré tan aviat com pugui'.
'Quan va venir a París, vam sopar i va dir:' Demà faré un discurs amb l'alcalde. James, cantaràs 'Tens un amic'? Es va fer a la gota d’un barret. Quan em vaig aixecar per cantar, la meva guitarra no funcionava. Així doncs, l'alcaldessa [Anne Hidalgo] va venir i va agafar el micròfon davant de la meva guitarra.
