- Aquesta cançó tracta sobre Rubin 'Hurricane' Carter, un boxejador que va passar 19 anys a la presó per un assassinat que Dylan va considerar que no va cometre.
El cas de Carter és complex i ple de passos legals falsos. El 17 de juny de 1966, tres persones blanques van ser assassinades a trets en un bar de Paterson, Nova Jersey, anomenat Lafayette Grill. Els testimonis van descriure dos homes negres com els assassins; la policia va arrossegar Carter i el seu amic John Artis, que eren negres, però que no s'ajustaven a la descripció dels assassins. Van ser alliberats i Carter va reprendre la seva carrera de boxa, perdent una baralla el 6 d'agost, però dos mesos més tard, ell i Artis van ser acusats dels assassinats.
El cas es basava en el testimoni d'Arthur Bradley i Alfred Bello, dos homes blancs amb antecedents penals que van afirmar que anaven a robar una fàbrica quan van presenciar el tiroteig i que Carter i Artis eren els assassins. Carter va ser condemnat a 30 anys de vida; Artis va tenir 15 de vida; Bradley i Bello van rebre sentències reduïdes pels seus crims.
A la presó, Carter va treballar sense parar per explicar la seva història en un esforç per guanyar-se la llibertat. Molts van simpatitzar amb la seva causa, inclòs un escriptor que el va ajudar a publicar la seva autobiografia, La setzena ronda: del candidat número 1 al número 45472 , que es va publicar el 1974. Carter va enviar una còpia a Dylan, que la va llegir i va assumir la seva causa, escrivint aquesta cançó sobre ell i recaptant diners per a ell a la seva gira de Rolling Thunder Revue de 1975.
Poc després de la publicació del llibre de Carter, Bradley i Bello van canviar les seves històries, afirmant que foren coaccionats al seu testimoni. El 1976, les condemnes de Carter i Artis van ser anul·lades, però mesos després van tornar a ser condemnades en un segon judici. El 1985, el cas va arribar al Tribunal Suprem, i aquesta vegada Carter i Artis van ser exonerats definitivament. Carter va morir el 20 d'abril de 2014 als 76 anys. El seu rècord de boxa professional era el 27-12-1. - Dylan va visitar Carter a la presó el 7 de desembre de 1975 i l'endemà va recaptar més de 100.000 dòlars per a la defensa de Carter en un concert de Madison Square Garden amb el seu Rolling Thunder Revue, que va comptar amb Joan Baez, Joni Mitchell i Roberta Flack. El 25 de gener de 1976, Dylan i la seva Revue van celebrar un altre concert benèfic, Hurricane II, a l'Astrodome, on es van unir a ells Stevie Wonder i Isaac Hayes.
- Dylan va escriure aquesta cançó amb Jacques Levy, un destacat director de produccions escèniques de Broadway que també va escriure lletres, inclosa la cançó de The Byrds 'Chestnut Mare'. Levy va coescriure tots els temes excepte dos al Desig àlbum.
- Les fonts de Dylan per a la història que explica a la cançó eren el llibre de Carter i els retalls de notícies sobre el cas. Es va prendre moltes llibertats amb les lletres, inclosa la majoria del diàleg, que era necessari per escanejar la cançó. Inusualment, va utilitzar els noms reals de les persones implicades:
Patty Valentine, que 'veu el cambrer en una bassa de sang'. Era una testimoni que vivia a sobre del bar on es van produir els trets. Arthur Bradley i Alfred Bello també s’esmenten per nom. - Els advocats de Columbia Records van fer que Dylan canviés algunes de les lletres per evitar plets. Originalment, tenia una secció que descrivia a Bello i Bradley robant les possessions de les víctimes de l’afusellament, que no eren acusades.
- El 1976, Patty Valentine va demandar Dylan per difamació, al·legant que va patir angoixa emocional perquè va ser esmentada pel seu nom en aquesta cançó i retratada com a mentidera. Dylan va contestar que les seves descripcions eren exactes i que una de les raons per les quals la va posar a la cançó és perquè té un nom bonic, que va dir que era 'un tros de fil que manté la cançó unida'. El cas va ser finalment desestimat.
- Scarlet Rivera tocava el violí en aquesta pista. Va gravar diversos àlbums en estils celtes i altres.
- Carter va ser el tema de la pel·lícula del 1999 L’huracà , mirant Denzel Washington com el boxador. Aquesta cançó apareix a la pel·lícula.
- La cançó dura les 8:33. Per al senzill, la cançó es va dividir en dues parts, amb 'Hurricane (part 1)', a les 3:45 com a cara A i 'Hurricane (part 2)' com a cara B a les 4:57. El costat A és l’edició que es reprodueix habitualment a la ràdio.
- Després que la seva gira Rolling Thunder Revue acabés el 1976, Dylan no va tornar a tocar aquesta cançó en directe. Quan Rubin Carter va tornar a la presó aquell any, Dylan no va assumir la seva causa.
- La línia 'No és cap senyor Jim' fa referència a 'Senyor' Jim Corbett, un boxejador blanc del segle XIX conegut per les seves maneres.
- Hi ha hagut molt poques portades d’aquesta cançó. Una notable és d’Ani DiFranco, que el va incloure al seu disc del 2000 Gronxador .
- Això es reprodueix en una escena famosa de la pel·lícula de 1993 Atordit i confús on Wooderson (Matthew McConaughey) camina a través d’una sala de billar a càmera lenta (és adequat a l’època: la pel·lícula està ambientada el 1976). També apareix el 2008 Home de família episodi 'McStroke'.
